— Ну, если ты не идешь в реку, то река пришла к тебе сама, — засмеялась Геля, бросив на траву найденное детское пластмассовое ведерко, на дне которого еще оставалось немного прохладной речной воды.
— Теперь тебе точно придется снять футболку, она же совсем мокрая, — утвердительно произнесла Ангелина и с хохотом начала тянуть футболку Димки вверх, стягивая ее через голову.
Димка упирался и пытался натянуть ее обратно. Наконец, Геле все же удалось снять футболку, она брезгливо отбросила ее и заявила:
— Все равно, мне это все не нравится!
Но тут перевела взгляд на оголившийся торс своего друга и, не удержавшись, охнула, прижав к губам руку:
— Боже, Дим, кто это тебя… за что?
Вся спина и живот ее Димы, ее любимого Димки были покрыты синяками и багровыми разводами.
Слезы душили ее от жалости к дорогому человеку, а в душе клокотала ярость.
— Это он, скажи мне, это он? — с дрожащим от злости голосом требовательно спросила Геля. — Я… я ненавижу его, он садист.
Она не выдержала и расплакалась.
— Геля, милая, не плачь, — Дима привлек ее к себе и нежно начал гладить по мокрым волосам. — Мне совсем не больно. Понимаешь, я не могу дать ему сдачи, он все-таки мой отец, я боюсь его покалечить, за это могут посадить в тюрьму. Ты же не хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму?
— Нет, — всхлипнула Геля, уткнувшись в его плечо. — Почему он так с тобой обращается?
— Он не может простить мне смерть мамы, — с грустным вздохом сообщил ей Дима, — она умерла, когда я родился. Он очень ее любил.
— Дима, — подняла на него свои мокрые от слез глаза Геля, — почему ты его оправдываешь? Он больной человек, это ненормально обращаться так со своим сыном.
— Я не оправдываю. Просто я другой и никогда не стану таким как он.
Дима обхватил Гелино лицо двумя руками, наклонился и поцеловал в губы, затем обнял ее и сказал:
— Слушай, я все придумал: скоро ты закончишь школу и приедешь поступать сюда, в Питер. Мы с тобой можем снять квартиру и жить вместе. Я буду получать стипендию и подрабатывать, мы справимся. Мы будем с тобою вместе Геля, понимаешь — вместе!
— Я люблю тебя, Дим, — прошептала вдруг Геля, — а еще, от тебя почему-то пахнет полынью.
— Что, что ты сказала?! Повтори еще раз! — Димка был обескуражен внезапным признанием Гели.
— От тебя пахнет полынью и это… очень приятный и волнующий запах.
— Нет, не это, другое… Но… это я должен был первый сказать ЭТО, я даже приготовил целую речь, — сказал повеселевший Димка.
Геля легко оттолкнула его:
— Ну, так говори!
Димка встал на одно колено, взял Гелю за руку и приготовился говорить. Геля замерла, бабочки в ее животе совершили невообразимый кульбит, сердце бешено застучало, а щеки налились румянцем. Димка молчал с открытым ртом. Геля ждала. И вдруг он выдал:
— Я забыл!
— Что забыл? — удивилась она.
— Речь свою забыл!
— Дмитрий Павлов, ты дурак! — иронично произнесла Геля.
— Да, Геля, я дурак! — виновато признал Димка и горячо произнес, — Я люблю тебя Ангелина, выходи за меня замуж!
Геля засмеялась:
— Ты точно дурак, мне еще нет восемнадцати!
— Ну, скоро же будет, и тогда мы сможем пожениться. Говори — да или нет?
— Да, да, да! Я люблю тебя!
— И я люблю тебя, Геля! Люблю! — крикнул Дима во все горло, вспугнув сидевших в кустах небольших серых птичек.
Геля сняла через голову свой маленький серебряный крестик на цепочке и повесила его на шею Димы со словами:
— Пусть он хранит тебя от всего плохого, пусть защищает от всего дурного и пусть приведет ко мне, чтобы ни случилось.
Рассвет озарил своим сиянием двух влюбленных подростков. Они сидели завернувшись в плед, тесно обнявшись и прижавшись друг к другу. Им казалось, что во всем этом мире нет никого, кроме них двоих, что они всегда будут вместе, а впереди у них длинная счастливая жизнь.
Успешно сдав свою первую сессию, Геля приехала погостить на зимние каникулы к бабушке и Оле. Она не стала поступать в медицинский университет в Санкт-Петербурге, а училась в своем родном городе. С Димой они договорились пожениться, как только закончат учебу, она свой лечебный факультет, а он исторический. Виделись они редко, но часто переписывались, перезванивались и по-прежнему любили друг друга.
В первый же день приезда Оленька уговорила ее сходить в кафе и отметить там сдачу всех экзаменов и начало зимних каникул. И вот они радостные, румяные из-за морозца идут туда, смеясь и держась под руки, где их уже ждет на улице у входа в кафе, переминаясь от холода с ноги на ногу, Женя Белых, Олин друг.
Он увидел подходивших девушек и приветливо помахал рукой.
Оленька подбежала к нему, бросилась на шею, поцеловала в щеку и сообщила:
— А вот и мы!
Женя обнял ее за плечи и, уже обращаясь к Геле, указал на немедленно подошедшего к ним высокого молодого человека:
— Гель, познакомься, это мой лучший друг Иван.
Геля поджала губы и с укоризной посмотрела на сестру. Та сделала круглые глаза и покачала головой, что она тут не причем. Но это была неправда, Оля много раз предлагала познакомить ее с Иваном, но Геля все время отказывалась. "Зачем ей знакомиться с Иваном, когда у нее есть любимый Димка?!", — не раз объясняла она Оленьке. Оля на какое-то время оставляла эту тему, но потом начинала все заново.
Переведя взгляд на Ивана, Геля презрительно посмотрела на него и с вызовом произнесла:
— Ну, привет, Иван, я много о тебе наслышана.
— Надеюсь, хорошего, — искренне улыбнулся он в ответ.
Его карие глаза излучали такое тепло, что Гелю бросило в жар. Она поймала себя на мысли, что Ваня очень даже симпатичный, но тут же, спохватившись, прогнала ее от себя.
Пока они заходили внутрь, Геля успела шепнуть Оле, что хотела встретиться с Димой, но он сегодня чем-то занят.
Сияющая Оленька моментально помрачнела и буркнула:
— Встретишься еще, только нужно ли…
— О чем это ты? С ним что-то случилось? — забеспокоилась Ангелина.
— Да жив — здоров твой Димка, ничего ему не сделается. Давай позже поговорим… — отмахнулась Оля.
Две девушки и два молодых человека расположились у окна небольшого уютного кафе. Они принялись непринужденно болтать, пить кофе с пирожными и шутливо спорить. Геля ловила на себе нежные взгляды симпатичного Ивана и улыбалась ему в ответ, как ей казалось, просто вежливой улыбкой. Оленька исподтишка наблюдала за ними, изредка пинала под столом Гелю и показывала глазами на Ивана. В ответ на это, Геля незаметно для всех остальных корчила ей рожицы и показывала язык.
Вечер неспешно продолжался, Женя рассказывал анекдоты, Оленька фыркала от смеха и прижималась щекой к его плечу. Он с любовью смотрел на нее и рассказывал очередную веселую историю.
— Какие же они счастливые, — думала Геля, глядя на них. — Жаль, что Дима не смог пойти с нами.
После совместных посиделок, молодые люди предложили прогуляться и проводить девушек домой и вся их компания, укутавшись в шарфы и шапки, высыпала на морозную улицу. Все кругом было белое-белое, даже фонари и деревья были покрыты сверкающим инеем, а искрящийся снег хрустел под ногами. Редкие прохожие стремительно побегали мимо, прикрыв носы варежками.
— Как красиво, — думала Геля, смотря вдаль, — бесконечная белая дорога и глубокое черное небо.
То ли оттого, что она недавно вышла из теплого кафе, то ли от близкого присутствия идущего рядом Ивана, ей было жарко и она, ослабив узел шарфа, жадно вдыхала холодный воздух.
Мимо них с восторженными вскриками пронеслись Оля с Женей. Женя ухватил радостно повизгивающую Оленьку за обе руки и, быстро передвигаясь спиной вперед, катил ее за собой. Через несколько метров они поскользнулись и упали, но, тут же, вскочили, отряхнулись и покатились дальше.
— Они так подходят друг другу, оба веселые и неунывающие, — посмотрев на счастливую парочку, произнес Иван. — Ты знаешь, что они уже осенью жениться собрались?
— Да, мне Оленька сказала, — отозвалась Геля.
— Куда торопятся?! — удивился он. — Жизнь длинная…
— Ты их не одобряешь?
Ваня немного подумал и возразил:
— В общем-то, нет, если они так торопятся жить, это их дело. Но я, как будущий финансист и просто рациональный человек считаю, что вначале нужно на ноги встать, а потом семью заводить. А ты что думаешь? — поинтересовался он у Гели.
Та пожала плечами и ответила, что согласна с ним, но эти двое, указала она на снова барахтающихся в снегу Олю с Женей, отдельный случай. Внезапно Геля процитировала: "они жили долго и счастливо и умерли в один день".
Иван усмехнулся и попытался обнять Гелю за талию, но та ускользнула от него, чуть пробежала вперед, наклонившись, набрала полную горсть снега и, смеясь, швырнула им в юношу. Пока он отряхивался, развернулась и гордо зашагала впереди в одиночестве. Вскоре он ее догнал и снова пристроился рядом.